熱通道/冷通道的機柜布局方式被現代數據中心所采納，也是公認的數據中心最佳布局方法。這種布局方法可以有效地分離冷空氣和熱空氣，利用空調、風扇降低IT設備的溫度。熱通道冷通道構造旨在通過管理氣流來節(jié)約能源和降低冷卻成本。
　　
　　最簡單的數據中心熱通道冷通道設計是在交叉行排列服務器機架，讓冷空氣的進口朝一邊，熱空氣的出口朝另一邊。機架前端組成的行稱為冷通道。通常情況下，冷通道面向空調的輸出管道。熱空氣輸出的那一行稱為熱通道，熱通道面向空調的回風管道。
　　
　　高架地板的高度、機柜前門的透氣孔、機柜的放置等都會影響機柜內服務器的散熱能力。
　　
　　早期的服務器機柜有著漂亮的玻璃前門，使服務器風扇不能有效地吸入冷空氣�，F在，如果您想在數據中心里布置冷熱通道，機柜擁有穿孔門是必要的，但現在機柜門的穿孔面積還沒有規(guī)定標準。服務器制造商惠普推出了穿孔面積為65%的機柜，還有的制造商聲稱其機柜門穿孔面積達80%。
　　
　　雖然現在的服務器機柜生產商總是在強調機柜門的重要性，其實機柜內的氣流也對服務器散熱起著重要作用，例如機架配件必須做到不妨礙冷空氣的吸入和熱空氣的排出。機柜中的盲板也很重要，如果不在服務器之間加裝盲板，那么熱空氣通過之間的縫隙和熱空氣混合，就會降低制冷效率，浪費了冷空氣。
　　
　　使用熱通道/冷通道布局的數據中心還要特別注意機柜排與排之間的距離，每個通道必須調整到最佳間距以確保高效的冷卻和散熱。另外，42U是數據中心普遍應用的機柜高度，也很多制造商提供48U的產品，提高服務器機柜高度的同時也要考慮線纜、機柜配件以及PDU的安裝空間預留。
　　
　　這種簡單的機柜布局方法雖然在世界各地普遍使用，但是并非說明它是萬無一失的。有案例指出，在50KW/m²的高功率密度數據中心里，這種布局因為缺乏冷熱空氣控制精確度，即便是安裝了大量的盲板，但是依然出現了熱的旁路空氣，并進行循環(huán)，導致熱點大量出現。
　　
　　隨著數據中心功率密度越來越高，僅僅通過冷熱通道的布局方式已經不能滿足數據中心的制冷需要。所以對冷熱通道氣流進行遏制已經開始被用戶接受，目前，很多制造商正在研發(fā)進一步利用機柜對冷熱空氣進行更精密的分離技術，實現更高密度的數據中心制冷。